Obtención de un conjunto de extractos aromáticos de la flora nativa de Chile, con potenciales de uso en la industria de procesamiento de aromas en Chile con fines comerciales
Montar técnicas de producción de extractos de plantas, y de análisis químico y organoléptico de ellos.Realizar viajes de colecta de plantas.Producir extractos a partir de las especies colectadas.Analizar los extractos producidos.Divulgar los resultados obtenidos.
El resultado de mayor impacto del proyecto fue el libro que se escribió describiendo sus logros. El libro consta de cuatro secciones: i) descripción del proyecto, metodologías empleadas, resultados obtenidos, discusión de éstos en un contexto general y breve lista de referencias particularmente relevantes, ii) descripción de las ecorregiones prospectadas, iii) descripción de las especies analizadas, que entrega para cada una de ellas el nombre científico actual y eventuales sinónimos, los autores del nombre, la ublcación donde aparece dicha asignación, el nombre común, el lugar y fecha de colecta de los especímenes analizados, el origen del nombre científico, una breve reseña de sus autores, la descripción de la especie y su distribución, fotos de la especie y, finalmente, la composición química del material analizado con el nombre de cada compuesto encontrado, su índice de retención en cromatografía de gases y su abundancia porcentual, y iv) anexos, consistentes en una lista de las especies examinadas indicando si presentaban o no aromas y si fueron a no analizadas, y una lista de todos los compuestos encontrados con su nombre, estructura química y clasificación biogenética. En general, la difusión de los resultados del proyecto se ha realizado mediante los siguientes tres instrumentos: libro, artículos científicos, articipación en congresos. Este proyecto debe ser considerado como una primera aproximación al desarrollo de las especies nativas de Chile como fuente de aromas para la industria cosmética y otras. En efecto, el estudio presenta numerosas limitaciones cuya solución implica repetir los análisis tomando en cuenta algunas de las variables de los cuales ellos dependen y que se discuten a continuación. Los volátiles que emite una flor muestran una gran dependencia con su pertenencia a un determinado ecotipo (o quimiotipo), variaciones a nivel del individuo y variaciones durante su ontogenia. Superpuesto con estas variaciones de origen genético, la emisión del aroma también depende de la hora del día, la temperatura ambiente, la temperatura local alrededor de la flor, la humedad relativa, la exposición al sol y su estado en cuanto a, por ejemplo, si ha sido o no polinizada. Tan sólo colectando un gran número de flores desde distintos individuos que se encuentren en circunstancias diversas se puede lograr como resultado una composición representativa de los compuestos volátiles florales de una especie. Por otra parte, dada la función que cumplen los aromas florales, es frecuente que la emisión de aroma esté acoplada a la probabilidad de que éstos consigan el fin de atraer polinizadores. Así, en especies polinizadas por insectos diurnos, la emisión de volátiles es mayor cuando la luminosidad y la temperatura ambiente permiten que los insectos estén activos. En especies polinizadas por mariposas nocturnas, que se orientan principalmente por el olor de las flores, éstas frecuentemente sólo se abren durante el crepúsculo o la noche, y la emisión de volátiles comienza sólo en ese momento. Más aun, los aromas pueden variar durante el día, probablemente en relación con la disponibilidad de polinizadores a distintas horas del día. Existen también problemas asociados con la decisión de qué especies estudiar. La nariz humana es un instrumento altamente idiosincrásico, y los olores son percibidos de maneras distintas dependiendo de la persona y su estado de ánimo, y también de la concentración de los aromas y del modo de exposición a ellos. Esto representa una limitación en cuanto a saber si una planta huele o no, y también al momento de definir el tipo de olor emitido. Idealmente, los viajes de colecta deberían contar con varios integrantes, en lo posible entrenados en la detección y clasificación de aromas. Finalmente, las flores o las ramas cortadas pueden haber sintetizado compuestos químicos inducidos por las heridas provocadas, y los resultados del análisis pueden no reflejar los compuestos presentes en la planta intacta. Existen otras limitaciones de carácter metodológico. Aunque las salidas a terreno son efectuadas durante el periodo en el cual una mayor proporción de las especies presentes está en flor, muchas otras especies que florecen más temprano o más tarde no estarán disponibles para ser estudiadas. En consecuencia, durante un determinado viaje sólo se puede muestrear una parte de las especies en la zona de estudio. El resultado del análisis químico de las mezclas obtenidas depende también de factores tales como la naturaleza de la resina utilizada para adsorber los compuestos orgánicos, el solvente empleado para extraer los compuestos adsorbidos en dichas resinas, la naturaleza de la columna empleada en el cromatógrafo de gases y el programa de temperatura utilizado en el horno cromatográfico. La técnica de hidrodestilación utilizada para obtener aceites esenciales puede favorecer el arrastre de compuestos con determinadas estructuras por sobre otros. Además, dada la temperatura del proceso, algunos compuestos pueden experimentar cambios químicos. Por otra parte, las temperaturas utilizadas en el cromatógrafo de gases sobrepasan con frecuencia los 200 °C, lo que significa que algunos compuestos presentes naturalmente en las muestras pueden sufrir transformaciones. Esto implica que en el cromatograma resultante pueden no aparecer compuestos que efectivamente estaban en el aroma y que fueron colectados, y aparecer compuestos que son producto de transformaciones de ellos en la columna. Adicionalmente, las fases activas de las columnas cromatográficas también muestran especificidad hacia las mezclas que están siendo analizadas (según la polaridad de la fase activa, la columna mostrará distintos grados de resolución hacia los componentes de la mezcla), y el largo de la columna incide importantemente en la calidad de las separaciones logradas. Por último, el programa de temperatura utilizado en el horno del cromatógrafo de gases influye sobre la separación de componentes de la mezcla inyectada. No menos importante es la sensibilidad del detector de masas, dado que la calidad de un aroma está frecuentemente determinada por sus componentes minoritarios. En resumen, el tipo de estudios descrito debe ser considerado como una base para elegir aquellas especies que deberán ser estudiadas en mayor profundidad.