Desarrollar prácticas de manejo para cultivos agrícolas, que permitan obtener un incremento en la productividad y una disminución del impacto ambiental asociado.
Detectar en las actuales estrategias de manejo intensivo de cultivos agrícolas, aquellos elementos, conceptos ytécnicas que limitan la productividad y causan un notorio deterioro medioambiental. Compilar, generar y validar un conjunto de recomendaciones y prácticas de manejo de cultivos tradicionales,que consideren la optimización de los rendimientos económicos y también la protección de los recursos naturalesinvolucrados y de la población humana asociad Introducir y transferir a los productores agrícolas el concepto de prácticas de manejo sustentables, con antecedentes técnicos y económicos que permitan implementar, al más breve plazo, las MPM en sus predios.
En este proyecto fue posible detectar que los productores agrícolas de las zonas evaluadas se encuentran en una etapa de transición hacia una agricultura sustentable y que poseen una disposición positiva hacia la adopción de las recomendaciones de mejores prácticas de manejo. Los diagnósticos de suelos efectuados revelaron un bajo contenido de materia orgánica asociado al desaprovechamiento de los rastrojos, los que al ser quemados contaminan la atmósfera e impiden la recuperación del suelo. Además fue posible establecer que existen significativas diferencias en los niveles de fósforo disponible en los suelos de los predios estudiados, lo que en parte explica las diferencias de rendimientos. Asimismo se detectó nitrógeno en profundidad en suelos de la precordillera, razón por la cual se estableció que se deberá privilegiar esta área para difundir las MPM de fertilización nitrogenada. En relación con los ensayos realizados para evaluar la fertilización de cultivos, la disminución de las dosis de fertilizantes aplicadas al arroz, trigo y alfalfa permitieron reducir los costos de producción entre un 5 y un 10% como promedio. Además se pudo determinar que para los cultivos tradicionales las dosis (NPK) se pueden reducir hasta un 15% promedio, sin afectar significativamente los rendimientos. Respecto de las comparaciones de métodos de recomendación, el proyecto hizo posible validar el medidor de clorofila como herramienta de diagnóstico para la recomendación de la dosis apropiada de nitrógeno en diferentes cultivos. Lo anterior, debido a que con su uso se asegura la parcialización de las aplicaciones en las dosis correctas, aumentando la eficiencia productiva y disminuyendo el impacto sobre el medio ambiente y la salud de los habitantes rurales. En síntesis, se puede señalar que el establecimiento y estudio durante tres temporadas de ensayos de campo con los principales cultivos tradicionales en las áreas agroecológicas estudiadas, permitió generar un importante volumen de información técnica. De esta manera, las MPM constituyen un protocolo de actividades para el productor que al ser adoptado y ejecutado deberá contribuir a hacer más eficiente la producción. Además, su aplicación servirá para que los agricultores chilenos desarrollen una agricultura sustentable, representado un ejemplo para la comunidad nacional e internacional. En este punto cabe señalar que las diversas actividades de difusión efectuadas, hicieron posible sensibilizar a los agricultores de las zonas estudiadas para que tuvieran una actitud favorable hacia la adopción de las MPM. Los resultados del proyecto se recogen en la publicación "Mejores Prácticas de Manejo, cultivos tradicionales de la zona centro sur de Chile", que publicó INIA en el año 2002. El documento (152 p.) aborda las mejores prácticas de manejo para fertilización de suelos arroceros, fertilización de cultivos en el valle regado y fertilización en precordillera; medidores de clorofila "usos y potenciales"; mejores prácticas para el manejo de rastrojos en cero labranza; y plaguicidas: usos, efectos y restricciones.