Definir una agenda tecnológica y proponer un modelo de Plataforma Tecnológica (modelo asociativo) para la industria de alimentos, abordando los desafíos tecnológicos que se desprenden a partir de las tendencias emergentes de la industria y las preferencias de los consumidores, en una perspectiva de mediano plazo.
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Estudio de Mercado. Se estima que el mercado de alimentos funcionales tenga un valor de US$160 billones para el año 2010, de acuerdo a Global Market Review. Además los principales mercados a nivel mundial, a saber Japón, Estados Unidos y la Unión Europea, mantienen una tendencia creciente en su consumo. Este crecimiento se asocia fuertemente al envejecimiento de la población, al fomento de la prevención en salud, al reconocimiento de los beneficios que reportan los alimentos funcionales, y además que se ha creado una conciencia de que existe una relación positiva entre alimentación y salud. Las demandas de alimentación de los consumidores tanto a nivel nacional como mundial requiere que los alimentos tengan una relación cantidad/precio razonable, sean seguros, posean buenas características organolépticas: sabor, color, aroma, textura, posean un aporte nutricional adecuado y tengan efectos beneficiosos para la salud demostrado científicamente, por lo tanto el desarrollo de los alimentos funcionales en el país debe apuntar a esto. Siguiendo las principales tendencias actuales en el mercado de alimentos funcionales, es primordial el desarrollo de ciertas áreas específicas para seguir la línea de los mercados internacionales, como por ejemplo: -El aumento de nutrientes y los ingredientes especiales de fortificación -Comercialización de condiciones físicas -La salud de los niños -Comercialización hacia el sexo, la edad y origen étnico, -La reducción de peso, apetito y saciedad -Ingredientes naturales tales como las que contienen ácidos grasos esenciales, hierbas y probióticos -Los mercados de alimentos no tradicionales, incluida la salud ocular, salud bucal, el médico y los alimentos del mercado. Estas son tendencias de mercado que se observan en los países líderes en el desarrollo de alimentos funcionales, en especial el desarrollo de este mercado en Japón con el surgimiento de los alimentos Foshu y los mercados de Estados Unidos y la Unión Europea y, si bien, en Chile existe una industria de alimentos funcionales incipiente, esta se encuentra lejos del desarrollo alcanzado por estos países, aunque con más investigación y marketing, Chile podría aprovechar sus ventajas para producir nutraceuticos y agregar así mayor valor a su canasta exportadora y aprovechar la creciente demanda mundial. Los temas de mercado en los que debe intervenir la plataforma son los siguientes: En primer lugar, se deben determinar los niveles de consumo y cuáles son los factores que inducen a la compra en los consumidores nacionales, para establecer las necesidades del mercado. Este punto es de gran importancia para la plataforma ya que se debe conocer el sentido en el cuál se mueve el mercado, lo que se puede determinar en base a estadísticas de consumo por edades, sexo, nivel socioeconómico, etc. En segundo lugar se debe crear el marco legal necesario para la producción, comercialización y distribución de productos funcionales. En este punto la plataforma debe promover las medidas necesarias en base a lo que determine el estudio de mercado, con el fin de establecer las regulaciones que permitan entregar productos seguros y confiables a los consumidores. En tercer lugar, la plataforma debe promover el desarrollo tecnológico para la generación de alimentos funcionales, esto quiere decir que, se deben generar nuevos centros tecnológicos, incorporando tecnologías que permitan aumentar los rendimientos productivos y disminuir el déficit de profesionales (recursos humanos) que existe en el área. De esta manera se hace frente al déficit actual de recursos que existe en el área de productos funcionales Finalmente, la plataforma debe promover vías de comunicación efectivas para los alimentos de tipo funcional, y así los consumidores puedan tener fácil acceso a información fidedigna acerca de las propiedades que estos poseen. Además, de esta forma, se dan a conocer los diferentes tipos de productos funcionales y se promueve su consumo, lo que permitirá desarrollar y ampliar el mercado actual. Agenda Tecnológica. La primera de las conclusiones referidas a la Agenda Tecnológica dice relación con la dinámica de las tecnologías que debe tenerse en cuenta para definir los proyectos con sus prioridades. En esta ocasión se utilizó un método combinado entre la opinión de los actores nacionales vinculados al tema y un análisis de las tendencias internacionales en publicaciones científicas, patentes y proyectos. Sumado a lo anterior, la opinión de expertos internacionales permitió conformar una Agenda compuesta por: ' Dos líneas de desarrollo centrales, con sus respectivas sub-líneas: o 'Desarrollo de Nuevos Alimentos' Nuevas fuentes de Recursos Naturales Desarrollo de productos con ingredientes funcionales añadidos Desarrollo de productos que permiten reducir el contenido de ciertos elementos Alimentos que previenen y tratan enfermedades o 'Procesos Tecnológicos y Biotecnológicos' Tecnologías de separación y producción de ingredientes Tecnologías de control de agua en alimentos Tecnologías de conservación y envasado Tecnologías de Transformación y Estructuramiento Para cada una de ellas, se definió una cartera de proyectos priorizados, como urgentes, medianamente urgentes y no urgentes. ' Cuatro líneas de desarrollo transversales: o Capital Humano Formación de Recurso humano calificado Intercambio de académicos o Transferencia Tecnológica y Difusión Creación de centros especializados Equipamiento de laboratorios Información o Seguridad y calidad o Mercado y consumidores Estimular el consumo de alimentos para una dieta sana y de calidad Formación específica del consumidor a través de vías de comunicación claras y expeditas Identificación de hábitos alimenticios de la población Del mismo modo que para las dos líneas centrales, se definieron los proyectos priorizados en base a los mismos criterios anteriores. En ningún caso se puede considerar ésta, una agenda rígida y definitiva, pero si un punto de partida de acuerdo a los indicadores de líneas emergentes detectadas. Se asume que la Agenda Tecnológica, presentada en este estudio sea la materia prima para una mesa de trabajo con los grupos nacionales identificados, y permita por un lado validar estas definiciones y al mismo tiempo proyectar algunas líneas nuevas. En base a estas conclusiones se recomienda: ' Dotar a la Plataforma de un sistema de monitoreo permanente de los avances tecnológicos y científicos internacionales en las materias definidas. ' Crear mesas de trabajo permanente que le den valor a los hallazgos del punto anterior. ' Apoyar las mesas de trabajo con especialistas en métodos prospectivos, de tal modo de contar con escenarios futuros más probables y favorables para Chile. Modelo Institucional. Normalmente los Gobiernos financian la investigación y la educación, generando conocimiento y competencias. De hecho, las universidades como los centros de investigación, hasta el momento, han sido los agentes más activos a la hora de solicitar y obtener proyectos de investigación con financiación pública, podría decirse que han logrado tener un autentico expertise para ejercer tal función. Sin embargo, hoy en día es reconocida, por gran parte de los países desarrollados y muchos de los países en vías de desarrollo, la necesidad de apoyar el desarrollo tecnológico de las empresas privadas a través de subsidios gubernamentales, el cual permita transformar el conocimiento y las competencias en productos y nuevas cuotas de mercado. De este modo, diferentes gobiernos han promovido que consorcios empresariales sean capaces de liderar proyectos de investigación, desarrollo e innovación en los que como contrapartida a la financiación pública se exige que participe la Academia. Los proyectos así concebidos ofrecen ventajas sobre los que el dinero va únicamente a empresas o a centros de investigación y universidades. Es fundamental entonces mantener y fortalecer una estrecha relación entre las comunidades de investigación y desarrollo (I+D) y las empresas del sector, siendo la transferencia de tecnología la manera clara de compartir habilidades, conocimiento, tecnología, métodos de fabricación entre empresas y organismos de investigación, ya sean públicos o privados, incluidas las universidades, gobierno y otras instituciones que ayuden a que los desarrollos científicos y tecnológicos sean accesibles al mayor número de usuarios posibles, pudiendo explotarlos transformándolos en nuevos productos, procesos, servicios o soluciones para sus organizaciones. Entonces un punto clave de transferencia de tecnología dentro del consorcio esta dado principalmente por la transferencia de conocimiento que pueda realizar la comunidad de investigación y desarrollo (I+D) a las empresas, siendo las primeras proveedores activos de servicios esenciales para la realización de innovaciones, y las últimas lideres y conductores fundamentales de la innovación. En base al estudio realizado y las conclusiones, se recomienda entonces: ' Facilitar la inclusión de las PYMES y de todos los interesados en cada sector: Industrias, distribuidores, consumidores, centros de investigación, etc. ' Establecer modalidades de participación según las características propias de cada empresa, tomando en cuenta la actividad de las empresas, nivel de facturación, etc. ' Definir condiciones y requisitos de participación flexibles, es decir, ajustarlas según corresponda y a medida que se avanza en el tiempo, redefiniendo montos máximos y mínimos, porcentaje de participación y financiamiento. ' Considerar dentro del modelo organizacional de consorcio la figura del agitador o promotor tecnológico, el cual debe tener contacto no solo con las empresas industriales, sino también con las consultoras que colaboran con las empresas en la presentación de proyectos, con centros de investigación, universidades, etc. y que sea capaz de comunicar los resultados esperados. Actores relevantes del sector. Como conclusiones asociadas a los Actores Relevantes del sector es posible mencionar que en este Estudio se constató la presencia en Chile de grupos de interés activos trabajando en investigación y desarrollo (I+D), en iniciativas relacionadas a los alimentos funcionales. Sin embargo, una de las falencias identificadas radica justamente en la ausencia de un soporte para fortalecer los esfuerzos, coherencia, unificación y/o integración de las distintas iniciativas que llevan a cabo los grupos con el objetivo de coordinar efectivamente los trabajos, reduciendo de esta manera las duplicidades existentes y buscando maximizar los resultados. Como muestra un botón; este mismo año, estos grupos han mostrado su interés en trabajar de forma conjunta, motivados por las convocatorias 2009 de Cyted en Redes Temáticas de Componentes Bioactivos, donde además de congregar a distintos países, instituciones de distintas regiones de Chile ya han comenzado a trabajar en función de los objetivos planteados. Si bien este tipo de iniciativas pueden ser exitosas y de resultados reales en el corto y mediano plazo, ellas se ven continuamente en peligro por la carencia de un modelo asociativo que les permita agilizar el proceso de coordinación en un plazo breve de tiempo. Adicionalmente y relacionado con lo anterior, los actores entrevistados para la realización de este estudio han sido enfáticos en señalar que la ausencia de un sistema regulatorio que establezca claramente los procesos a utilizar para la evaluación de compuestos bioactivos y la producción de alimentos funcionales, impide que Chile avance en el tema de alimentos funcionales y se posicione a nivel mundial. De este modo, y en base a las conclusiones antes señaladas se recomienda: ' Ampliar la cobertura de los temas vinculados a alimentos funcionales, para incluir alimentos enriquecidos, fortificados y orgánicos, bajo una única denominación más amplia de Alimentos Saludables. ' Actualizar el marco regulatorio existente en cuanto a la producción y consumo de alimentos, estableciendo claramente los mecanismos permitidos para evaluar la presencia y efecto de los componentes bioactivos. ' Aunar esfuerzos en una única agencia de control de alimentos que permita uniformar los criterios bases para la producción de alimentos. ' Dotar a la Plataforma de un sistema de información y difusión respecto de iniciativas existentes y resultados provenientes de distintas instituciones. ' Conducir los resultados a su aplicación en el ámbito empresarial y transferencia tecnológica. ' Premiar y reconocer centros de investigación y universidades en función del carácter emprendedor de sus investigadores. ' Evaluar a los investigadores en función de su capacidad de crear empresas tecnológicas de alto valor añadido. Finalmente, como se pudo constatar existe un mercado internacional en crecimiento, existen los Grupos de interés en Chile y sobretodo las voluntades del trabajo conjunto para tratar con una gran variedad de problemas como el manejo de la incertidumbre, la apropiabilidad y externalidades de la innovación o los plazos críticos de desarrollo. En contrapartida se conocen las falencias y debilidades que se pueden transformar en oportunidades de desarrollo con la puesta en marcha de la Plataforma Tecnológica de Alimentos Saludables en Chile. Se cuenta para partir, con una Agenda Tecnológica preliminar y un Modelo Asociativo con miras a convertirse en una Plataforma Tecnológica de Alimentos Saludables abierta y que sirva de Modelo para Latinoamérica.